Выходное напряжение выпрямителей может изменяться при воздействии дестабилизирующих факторов. Нестабилизированный выпрямитель имеет два основных недостатка:

- большое выходное сопротивление, вызывающее нестабильность выходных характеристик;

- нестабильность входных параметров, связанную с практически единичным коэффициентом передачи вариаций входного напряжения на выход.

С т а б и л и з а т о р  постоянного напряжения включается в канал передачи энергии от источника (сети постоянного тока или выпрямителя) к нагрузке для получения выходного напряжения, незначительно зависящего от дестабилизирующих факторов.

В силу слабой зависимости выходного напряжения стабилизатора от колебаний подводимого напряжения он должен значительно снижать уровень пульсаций, т.е. выполнять функции фильтрации. Следует учитывать, что фильтрующие свойства стабилизатора на гармониках пульсаций зависят от его частотной характеристики.

По принципу действия различают параметрические и компенсационные стабилизаторы. Параметрические стабилизаторы используют нелинейность характеристики элемента, подключаемого параллельно нагрузке. На рабочем участке вольт-амперная характеристика стабилизирующего элемента обеспечивает небольшие вариации напряжения в при большом изменении тока. Наиболее распространена схема параметрического стабилизатора на стабилитроне (рис. 12.15,а).

Рис.12.15. Параметрический стабилизатор (а), характеристика стабилитрона (б) и стабилизация с усилением (в)

В полупроводниковых стабилитронах  областью стабилизации является обратная ветвь вольт-амперной характеристики p-n перехода (рис.12.15,б). Значение напряжения стабилизации различных стабилитронов находится в пределах от единиц до сотен вольт при токах через стабилитрон от миллиампер до ампер.

Основной характеристикой стабилизатора является коэффициент стабилизации по напряжению, определяемый как отношение относительного изменения напряжения на входе  к относительному изменению напряжения на выходе:

При изменении входного напряжения на ток через стабилитрон изменится на и вызовет приращение выходного напряжения на , где r_ст – дифференциальное сопротивление стабилитрона на рабочем участке.  Несложные преобразования дают приближенное выражение для вычисления коэффициента стабилизации .

Температурный коэффициент напряжения стабилитрона определяет величину отклонения выходного напряжения при изменении температуры. Для компенсации влияния температуры на характеристики стабилизатора последовательно со стабилитроном включают диод в  прямом направлении с противоположным по знаку температурным  коэффициентом.